— найбільший часовий інтервал, протягом якого основні характеристики хвилі (амплітуда, частота, фаза, поляризація) зберігаються постійними або змінюються за певним законом; тривалість цугу хвиль. Для білого світла Ч.к. дорівнює $\sim 10^{-13} \mathrm{c}$, для лазерного випромінювання $\sim 10^{-5} \mathrm{c}$ (див. також Довжина когерентності, Когерентність).